Mit Verteidigung eines Gartens schreibt Christina Walker ein literarisches Projekt fort, das bereits ihre beiden Vorgängerbücher geprägt hat. Sie erzählt von Menschen, die plötzlich auf sich allein gestellt sind und an höchst provisorischen Orten versuchen, ihre Würde zu bewahren und zurück ins Leben zu finden.
Der aktuelle Schauplatz mit dem paradiesisch-ironischen Namen „Neu-Amerika“ ist definitiv kein Land der unbegrenzten Möglichkeiten, eher ein vergessener Streifen Land zwischen Flussmündung und Gewerbegebiet. Hier landet die Bäckersfrau Marianne nach dem spektakulären Unfalltod ihres Mannes. Haus und Geschäft hat er zuvor verspielt, also bepackt sie kurzentschlossen ihr Fahrrad und zieht im dichten Februarnebel in die einzige Behausung, die ihr geblieben ist: eine undichte Blockhütte in Neu-Amerika.
Auch die fünfzehnjährige, rebellische Didi wohnt in der Anlage. Sie flieht vor dem gewalttätigen Freund ihrer Mutter, der ihr nachstellt. Hinzu kommen der Vereinsobmann Gregor, dessen Leben durch die Trennung von seiner Frau aus dem Gleichgewicht geraten ist, sowie Richard, ein eigensinniger Aussteiger, der seine Hütte bis zur Decke mit Flohmarktbüchern isoliert und selbstgefangene Aale verkauft.
Walker zeichnet ihre Figuren mit Empathie, aber auch mit taktvoller Zurückhaltung, sie vermeidet psychologische Ausdeutungen und sozialen Kitsch: Marianne wird nicht zur Heldin eines Abstiegsdramas stilisiert, Didi nicht zur Problemjugendlichen vereinfacht, Gregor nicht auf den skurrilen Vereinsmeier reduziert. Stattdessen gewinnen alle Charaktere im Lauf der Handlung an Vielschichtigkeit. Ihre jeweiligen Verletzungen bleiben sichtbar, ohne dass sie daran zerbrechen. Die eigentliche Hauptfigur des Buches ist jedoch die Siedlung selbst. Neu-Amerika wird zum sozialen Gegenmodell einer Gesellschaft, in der Wohnraum zur kostbaren Ware geworden ist und ökonomische Kriterien auch die letzten Freiräume erfassen. Die drohende Umwidmung des Geländes in Bauland verleiht dem Roman seine politische Dimension. Die Verteidigung des Gartens steht nicht bloß für die Rettung einiger Parzellen, sondern für die anarchische Verteidigung eines Lebensraums gegen die kapitalistische Verwertungslogik.
Dabei entwickelt Walker eine bemerkenswert aktuelle Perspektive auf das Motiv des Gartens. Trotz intensiver, fast körperlich spürbarer Naturbeschreibungen funktioniert diese Natur nicht als Idylle. Sie ist weder friedlich noch beherrschbar. Immer wieder deutet der Text an, dass Wetter, Pflanzen und Wasserläufe sich den menschlichen Ordnungsversuchen entziehen. Die Natur erscheint als eigenständige Kraft, die den Figuren sowohl Schutz bietet als auch Bedrohung ist. In einer Zeit, in der ökologische Krisen zunehmend unsere Wahrnehmung beherrschen, wirkt diese Darstellung äußerst lebensnah. Gleich auf der ersten Seite des Romans tauchen wir buchstäblich in die winterliche Atmosphäre ein:
Die Feuchtigkeit kondensiert an Büschen, Astspitzen und Dachkanten. Der Nebel nährt sich aus einer unerschöpflichen Quelle, einem Kreislauf, der wochenlang nicht unterbrochen wird. Das Eichhörnchen streift sich den Schwanz trocken, bevor es mit der ausgegrabenen Nuss zwischen den Zähnen in den Busch springt. Die Amsel schüttelt die Vogelbeeren gründlich, bevor sie die Früchte schluckt. Das Wasser tropft zur Erde, die es längst satthat und jede weitere Aufnahme verweigert. Die Gräben werden zu Wasserrinnen, die Wiesen zu vollgesogenen Schwämmen, in denen jeder Schritt versinkt. Es war Ende Februar. Seit dreizehn Tagen (Marianne hatte sie gezählt) befand sie sich auf dieser Kreuzfahrt durch spätwinterliches Gelände, ausgestattet mit dicken Wolldecken, Zwei-Platten-Rechaud und spärlich beleuchtet von einer Camping-Solarlampe, die seit gestern komplett streikte. Es fehlte der Lampe an Licht, als wäre sie ein Lebewesen, dessen vegetative Funktionen von Photosynthese abhängen. (S. 7f.)
Von besonderer Symbolkraft ist auch die Fauna des Romans. Wie bereits in ihrem Vorgängerroman Kleine Schule des Fliegens (Braumüller Verlag, 2023), in dem Krähen eine zentrale Rolle spielten, nutzt Christina Walker Tierfiguren als Spiegel menschlicher Existenz. Vor allem die Aale im fast schwarzen Altwasser des Flussdeltas, zu denen Didi furchtlos hinabtaucht, besitzen eine poetische Mehrdeutigkeit.
Sie gehören zu den rätselhaftesten Tieren Europas, leben zwischen unterschiedlichen Welten und folgen geheimnisvollen Wanderrouten. Im Kontext des Romans erscheinen sie als Leitmotiv: Wesen auf der Durchreise, entwurzelt, schwer festzulegen und dennoch von einem ungebrochenen Überlebenswillen getragen.
Diesen Willen, gepaart mit jugendlicher Energie und Skrupellosigkeit, verkörpert Didi (eigentlich Diana) mehr als alle anderen Figuren. Was sie zum Leben braucht, organisiert sie sich selbst, oft mit fragwürdigen Methoden, und dem bevorstehenden Kampf mit ihrem Stiefvater blickt sie, weithin sichtbar auf der quietschenden Kinderschaukel ihrer Gartenhütte sitzend, herausfordernd entgegen. Beim Baden im eiskalten Fluss jauchzt sie so laut, dass Marianne es zweihundert Meter weiter in ihrem Gartenhaus hört, obwohl sie auf einem Ohr taub ist, und selbst den „trägen Aal auf dem Grund des Weihers durchläuft ein erwartungsvolles Zittern“ (S. 37). Diana, die Göttin der Jagd mit den pink-roten Zöpfen und den Stiefeln in Größe 43, stärkt der älteren Marianne freundschaftlich den Rücken und inspiriert mit ihrem Mut auch den traurigen Herrn Gregor, der schließlich im richtigen Moment am richtigen Ort ist.
Christina Walkers drei Romane lassen sich im Grunde als Variationen über ein gemeinsames Thema lesen. In ihrem Debüt Auto erzählt sie von einem Mann, der die täglichen Zumutungen des Lebens nicht mehr erträgt und sich in sein Auto zurückzieht, in Kleine Schule des Fliegens verbindet sie soziale Fragestellungen mit einer ausgeprägten Naturpoetik, und in Verteidigung eines Gartens führt sie beide Linien zusammen. Ging es zuvor eher um individuelle Formen des Scheiterns und Überlebens, rückt sie nun die Möglichkeit gemeinschaftlichen Handelns und – ebenfalls neu – weibliche Heldinnen in den Mittelpunkt. Soziale Probleme wie Wohnungsnot, Einsamkeit, häusliche Gewalt und Abhängigkeit verbinden sich mit ökologischen Perspektiven. Nebenbei zeigt Walker auf, dass der Schutz von Grünräumen auch eine soziale Frage ist, denn Natur bietet Lebensqualität und kann für Menschen in schwierigen Situationen einen wichtigen Rückzugsort darstellen.
Die 1971 in Bregenz geborene Autorin arbeitete nach ihrem Studium für Theater, Film und Museen in Wien und Berlin und lebt heute in Augsburg sowie in Hard am Bodensee, einer Gemeinde, die im Mündungsgebiet der Bregenzer Ache an den Stadtteil Neu-Amerika grenzt. Fußballplätze, ein Badestrand und eine Wohnanlage, die auf einem ehemaligen Speditionsgelände errichtet wurde, tragen Neu-Amerika in ihrem Namen. Walkers Kleingartensiedlung aus dem Roman hat hier kein reales Vorbild, jedenfalls nicht in der jüngeren Vergangenheit. Sie ist offenbar ein rein literarischer Ort, ein überschaubarer Mikrokosmos, den die Autorin als Gegenmodell zu unserer Leistungsgesellschaft entworfen hat, um den Blick auf ebendiese zu schärfen.
Herausragend sind Walkers trockener Humor und ihre erzählerische Präzision, mit der sie aus einer bedrückenden Ausgangslage einen höchst lesenswerten Gegenwartsroman entwickelt, den man schon nach den ersten Seiten nicht mehr aus der Hand legen möchte.
Sabine Schuster, Studium der Germanistik und Publizistik an der Universität Wien, Abschluss 1992, von 2001 bis 2023 Redakteurin des Online-Buchmagazins im Literaturhaus Wien, aktuell Deutsch-Trainerin und freie Rezensentin.